Gladden Spit est un promontoire de la barrière de corail au large de Placencia, là où le récif fait un coude et plonge dans les eaux profondes. La majeure partie de l’année, c’est simplement un bon site de plongée. Au printemps, il devient l’un des endroits les plus fiables des Caraïbes pour voir des requins-baleines, et la raison en est la reproduction des poissons.
D’abord les vivaneaux, ensuite les requins
Dans les semaines qui entourent les pleines lunes de printemps, de grands bancs de vivaneaux cubera et dog snapper se rassemblent sur le site pour frayer. Ils libèrent des nuages d’œufs et de laitance en fin d’après-midi. Les requins-baleines, plus grands poissons de la mer et filtreurs, viennent se nourrir de la ponte.
C’est pourquoi les dates comptent. Les meilleurs jours vont de juste avant la pleine lune jusqu’à une dizaine de jours après, à peu près de mars à juin, et le plus régulièrement en avril et mai.
À quoi ressemble une journée avec les requins-baleines
Vous quittez Placencia en bateau en fin de matinée et filez vers le site. L’eau y est ouverte et profonde : c’est une nage ou une plongée en pleine eau, pas un snorkeling sur le récif, et vous devez être à l’aise sans fond sous vos pieds. Le bateau attend, le guide surveille la surface, et lorsqu’un requin est repéré, vous vous glissez doucement dans l’eau en gardant vos distances.
Des règles s’appliquent sur le site, notamment un nombre limité de bateaux et de nageurs, une distance d’approche et l’interdiction de toucher. Les opérateurs doivent être agréés. Ces règles sont la raison pour laquelle la rencontre existe encore, alors nous les respectons à la lettre.
Et s’ils ne viennent pas ?
Certains jours, l’eau est vide. Les vivaneaux frayent peut-être ailleurs, ou les requins se nourrissent plus en profondeur. Nous ne vendons jamais une observation. Nous gardons plutôt deux ou trois jours possibles autour de la lune, et si le premier est blanc, le bateau continue vers les cayes du sud pour un déjeuner et du snorkeling sur le récif : la journée compte quand même.
Les requins-baleines ont leur propre calendrier. Nous aussi : nous consultons la lune avant de fixer vos dates.
Comment l’organiser
Regardez les pleines lunes d’avril et mai de l’année de votre voyage, et construisez trois ou quatre nuits à Placencia autour de l’une d’elles. Associez-les à Hopkins pour la côte garifuna, ou à une croisière à travers les cayes du sud. Voir l’itinéraire La côte sud, en douceur , ou consultez le calendrier du récif et des saisons.
Les saisons, horaires et règles mentionnés dans ce récit évoluent. À vérifier avant de partir
